Aviñón. Abril 1973

ORIGEN DE LOS JUEGOS DE LA JUVENTUD    

La idea de los Juegos Europeos de la Juventud partieron de la iniciativa de Felipe Tallada de Esteve, alcalde de Tortosa en 1972. La ciudad de Tortosa estaba hermanada con Aviñón desde el 4 de septiembre de 1967. Tortosa se hermanó con Alcañiz el 8 de junio de 1972. El alcalde de Tortosa quiso organizar un acontecimiento deportivo con motivo de la inauguración de las instalaciones deportivas de la ciudad y planteó la organización de unos juegos deportivos para fomentar la convivencia entre la juventud de las ciudades hermanadas. Con este objetivo se trasladó a Aviñón a principios de 1972, cuando aún no se había hermanado con Alcañiz, para plantearles el proyecto. La ciudad de Aviñón recibió con entusiasmo la propuesta y propuso que también pudieran participar las ciudades que estaban hermanadas con la ciudad francesa, que eran Wetzlar (Alemania del Oeste), Siena (Italia), Tarragona (España) y Diorbel (Senegal).

Partido de la final de balonmano entre Wetzlar y
Aviñón que ganaron los alemanes

Para los primeros juegos, a celebrar en Tortosa, se estableció las fechas entre el 3 y el 7 de septiembre de 1972 con motivo de la inauguración de sus instalaciones deportivas. Se fijó la edad de los participantes entre 14 y 18 años y se establecieron las siguientes disciplinas deportivas: baloncesto, balonmano, natación y atletismo. En natación las pruebas en las que hubo concurso fueron 100 m, 200 m, 800 m en crowl, 50 m y 100 m en braza, 50 m, 100 m y 200 m en espalda, 50 m, 100 m en mariposa y relevos 4 x 50 m. En atletismo se pudo competir en 100 m, 800 m, 1.500 m, lanzamiento de peso, disco y salto de altura. Además de Tortosa participaron Alcañiz, Wetzlar, Tarragona y Avignon. Se estableció un máximo de 79 personas por ciudad, incluyendo delegados, monitores, masajistas y deportistas. Hubo un total de 226 participantes. El Ayuntamiento de Tortosa corrió con los gastos de alojamiento. Tortosa fue la ciudad ganadora con 4 medallas de oro, 1 de plata y cuatro de bronce.

Los deportistas alcañizanos participamos en estos primeros, lo haríamos en los segundos en Aviñón y luego se siguieron celebrando los juegos, pero ya no hubo participación alcañizana hasta los celebrados en el año 2010 que tuvieron lugar en Tarragona y que han sido los últimos.

Las ciudades que los acogieron fueron: Tortosa en 1972, Aviñón en 1973, Wetzlar en 1974, Colchester en 1976, nuevamente Wetzlar en 1978, Siena en 1981, Tarragona en 1983, nuevamente Aviñón en 1986, repitió Colchester en 1988, nuevamente Wetzlar en 1990, Tortosa los volvió a organizar en 1992, Siena en 1994, Tarragona en 1996, Orleans en 1998, Aviñón en el año 2000, Colchester en 2002, Wetzlar en 2004, Siena en 2006, Tortosa en 2008 y los últimos ya mencionados en Tarragona el año 2010. Hubo intentos de organizar nuevas ediciones pero debido a la crisis económica no se llevaron a cabo.